STRYPER

バンドとして世界のどこかを正式にツアーするより先に、STRYPERは日本へ来ていた。マイケル・スウィートは2023年のインタビューで、1985年に日本へ渡った時点でバンドはまだ世界のどこも正式にツアーしておらず、日本行きが初めての遠征だったと語っている。デビューEPが出た1984年に21歳になったばかりで、日本に着いたときは22歳。うまくいくのだろうかと不安を抱えたまま向かったところ、待っていたのは大勢の観客だった。仏教徒が多数を占める国がクリスチャン・バンドを受け入れたことについて、本人は今も謙虚な気持ちになると述べている。

出典: The Rockpit（マイケル・スウィート インタビュー、2023年）

80年代のうちにSTRYPERは日本へ3度渡っている。1985年、1987年、そして『In God We Trust』を発表したあとの3度目で、この3度目の舞台が日本武道館だった。日本でのレーベルであるアヴァロンは、この3回を80年代の節目として並べている。武道館公演の年については、BARKSのライヴ・レポートが1989年のこととして触れている。

出典: マーキー・インコーポレイティド アヴァロン・レーベル（STRYPER アーティスト・ページ）

27年ぶりの単独来日を動かしたのは、レーベルでもプロモーターでもなくファンだった。2016年4月の「STRYPER "Yellow & Black is Back" Celebration Tour in Japan」は、「STRYPER Street Team Japan」（SSTJ）というファン・グループなどが長年続けてきた招聘運動によって実現したものだと、クリスチャントゥデイが報じている。日程は15日の大阪・梅田CLUB QUATTROと、16日・17日の川崎CLUB CITTA'。記者が入った川崎公演では、1,300人を収容するスタンディングの会場が満員になった。しかもこの日本公演は、前年の『Fallen』に伴うセレブレーション・ワールドツアーの皮切りでもあった。

出典: クリスチャントゥデイ（2016年4月の来日公演レポート）

2024年4月5日、クリスチャン・ポップのデュオ for KING + COUNTRY（ジョエルとルークのスモールボーン兄弟）が「To Hell With The Devil (RISE)」をシングルとミュージック・ビデオで発表した。クレジットにはラッパーの Lecrae と STRYPER が並ぶ。マイケル・スウィートは原曲終盤の自分のソロをあらためて弾き直しており、曲には暗闇から光へ立ち上がるという主題の新しいセクションが書き足された。発表元は兄弟の家族を描いた伝記映画『UNSUNG HERO』の関連サウンドトラックで、映画の全米公開と同じ4月26日に出ている。同盤にはこれとは別に「Stryper Interlude」と題したマイケル・スウィート参加のトラックも収められた。兄弟は、レコード・プレーヤーの前で『The Yellow and Black Attack』のジャケットの45回転盤を手にしていたことを、自分たちの最も古い記憶のひとつだと語っている。

出典: Curb｜Word Entertainment（for KING + COUNTRY 公式プレスリリース）

STRYPERという綴りの出どころは、イザヤ書53章5節である。打ち傷によって癒される、という一節で、この「打ち傷（stripe）」がそのまま黄色と黒の縞という視覚的な記号になった。マイケル・スウィートは、自分たちは演奏するスタイルを変えずに歌詞のほうを書き直し、そこにイザヤ書53章5節を掲げることで、縞模様が単なる意匠ではなく意味を持つものになるようにしたのだと説明している。

出典: BLABBERMOUTH.NET（バンド名の由来に関する定型記述）

STRYPERという名前がつく前、この4人はROXX REGIMEというバンドだった。1983年、ロバートとマイケルのスウィート兄弟が、高校の同級生だったオズ・フォックスと、地元で名の知れたベーシスト、ティモシー・ゲインズを迎えて組んだのがそれである。彼らはこの名義でデモを吹き込み、ハリウッドのクラブ・サーキットを回った。やがてこのバンドがイニグマ・レコードの耳に留まり、まもなくバンド名はSTRYPERへ変わって、最初の全米流通盤『The Yellow and Black Attack』が世に出る。このデモ音源はオーバーダブも録り直しもされないまま2007年にCD化されており、収録曲には、のちにMTVとビルボードでヒットする「Honestly」の最初期ヴァージョンが含まれている。

出典: BLABBERMOUTH.NET（ROXX REGIME時代のデモ音源のCD化を伝える記事）

STRYPERが2人目のギタリストを探していた時期、実際に加入寸前まで行ったのがC.C.デヴィルだった。マイケル・スウィートは自伝刊行時のインタビューで、あとは書類に署名するだけというところまで話が進んでいたと明かしている。決裂の理由は音楽性ではなく、あの黄色と黒の格好はやりたくない、というデヴィル側の判断だった。スウィートは遺恨は残らなかったと述べ、その後POISONで成功した彼の選択も、自分たちの選択も、どちらも正しかったと振り返っている。

出典: Guitar World（自伝『Honestly』刊行時のマイケル・スウィート インタビュー）

2018年8月に予定されていた来日公演は、オズ・フォックスの急病により延期された。実際に行われたのは翌2019年2月、クラブチッタ川崎での2夜連続公演である。企画の核は1985年の初来日公演の再現で、両日とも第1部を'85年と同じ曲順で通した。細部まで揃えてあり、1曲目ではマイケル・スウィートがギターを持たずハンド・マイクだけで登場している。これも'85年と同じだった。心配されたオズの体調について、ヤング・ギターのレポートは病み上がりという印象は全くなかったと書いている。

出典: YOUNG GUITAR（クラブチッタ川崎公演のライヴ・レポート）