PRIMAL FEAR

1990年代後半、世界の音楽シーンにおいて伝統的なヘヴィ・メタルは「グランジ」や「オルタナティブ・ロック」の台頭により、冬の時代を迎えていた。その最中、1997年にドイツのエスリンゲン (Esslingen) で結成されたプライマル・フィア (PRIMAL FEAR)は、まさにその逆風に抗うかのように、純度100%のヘヴィ・メタルを掲げて登場した。PRIMAL FEARの音楽性は、ジューダス・プリースト (Judas Priest) 直系の鋭利なリフ、ハイトーン・ヴォーカル、速度感のあるリズム、そしてドイツ特有の質実剛健なプロダクションを融合させたものであり、瞬く間に「パワー・メタルの救世主」としての地位を確立した。 プライマル・フィアの結成動機は、メタル史における一つの大きな「もしも (What if)」の物語と密接に結びついている。1990年代初頭、カイ・ハンセン (Kai Hansen) 率いるガンマ・レイ (Gamma Ray) の初代ヴォーカリストとして名声を博していたラルフ・シーパース (Ralf Scheepers)は、その驚異的な声域と歌唱スタイルから「ロブ・ハルフォード (Rob Halford) の後継者」として広く認知されていた。 1993年、ロブ・ハルフォードがジューダス・プリーストを脱退すると、ラルフはその空席を埋めるためのオーディションに参加した。彼は最終候補のリストに名を連ね、世界中のメタル・ファンが彼の加入を確実視していた時期さえあった。しかし、最終的にその座を射止めたのはアメリカ人のティム "リッパー" オーウェンズ (Tim "Ripper" Owens) であった。この結果はラルフにとって大きな挫折であったが、同時に彼の中に眠っていた「自身の理想とするメタル・バンドを作る」という野心に火をつける契機となった。