Episode

『Episode』は、STRATOVARIUSが高速のツイン・リード、壮麗なキーボード、そして安定したリズム隊を、一つの大きな流れへと見事にまとめ上げた、傑作だ。本作から、鍵盤にイェンス・ヨハンソン、ドラムにヨルグ・マイケルが加入し、バンドの黄金ラインナップが完成。ネオクラシカルな高度な技法は、単に曲を華やかに飾るためだけでなく、あくまでメロディの持つ高揚感を、力強く増幅するために使われている。バンドの方向性が、はっきりと形になった一枚である。 冒頭を飾る名曲“Father Time”の圧倒的な疾走感、そして超高速の“Speed of Light”のスリルまで、疾走曲の爽快さは格別だ。“Will the Sun Rise?”“Eternity”“Season of Change”のような、ストリングスや荘厳な合唱を生かした、エピックで壮大な場面とも、自然に繋がっていく。 疾走感あふれるパワー・メタルの爽快さと、シンフォニックで壮大なドラマ性とを、極めて高い次元で両立させている点に、本作の凄みがある。バンドの、輝かしい黄金期へと直接つながる、その編成と方向性とが、この作品で明確に確立された。北欧メロディック・パワー・メタルの、重要な到達点となった、記念碑的な一枚と言える。