A Night at the Opera

『Sheer Heart Attack』に伴うツアーは1975年5月1日の日本武道館で終わった。契約先のトライデントからわずかな給料しか受け取れずにいたQUEENは、この年の初めには深刻な資金難に陥っていた。弁護士がトライデントとの契約から抜け出す交渉に当たり、バンドは心置きなく4作目に取りかかることができた。ヘレフォードシャーのペンロス・コートで3週間かけて曲を練った後、1975年8月24日にウェールズのロックフィールド・スタジオで録音を始め、さらに5つのスタジオを渡り歩いて11月初めに完成させた。プロデュースはロイ・トーマス・ベイカーとバンド、エンジニアはマイク・ストーン。題名はマルクス兄弟の1935年の映画から借りたもので、ブライアン・メイは後にこのアルバムを“Queen's Sgt Peppers”と呼んでいる。 冒頭の「Death on Two Legs (Dedicated to...)」は、あるビジネス関係者に宛てたフレディ・マーキュリーの痛烈な手紙のような曲で、発売直前まで手が加えられた。ジョン・ディーコンの「You're My Best Friend」は彼の曲として初めてシングルになり、「Seaside Rendezvous」ではマーキュリーとロジャー・テイラーが声だけで管楽器を演じている。B面の冒頭に置かれた長大な「The Prophet's Song」は、前作の録音中に肝炎で熱にうなされていたメイが着想した曲で、おもちゃの琴が使われた。マーキュリーの「Love of My Life」では、メイがハープと、春の来日の際に日本で買ったギブソン・ハミングバードを弾いている。6つの部分から成る「Bohemian Rhapsody」は大半がマーキュリーのホランド・パークの自宅で書かれ、オペラ・パートの録音だけで1週間を要した。最後はメイが編曲した英国国歌「God Save the Queen」で幕を閉じる。 ジャケットは、マーキュリーがデザインした紋章を新たに彩色して中央に置いたもので、見開きの内側には歌詞が刷られた。先行シングル「Bohemian Rhapsody」は、DJのケニー・エヴェレットが発売前に2日間で14回もかけて話題となり、1975年11月29日から9週連続で全英1位の座にあった。アルバムは1975年11月21日に発売され、12月27日付で初の全英1位となって通算4週首位に立ち、バンド初のプラチナ・ディスクとなった。アメリカでは最高4位を記録し、「Bohemian Rhapsody」は1976年に9位まで上がってバンド初の全米トップ10ヒットになった。日本盤は1975年12月21日に『オペラ座の夜』の邦題で発売され、日本のチャートで9位を記録した。2018年の映画『ボヘミアン・ラプソディ』のヒットの際には、日本で最も多く出荷されたQUEENのスタジオ・アルバムがこの作品だった。