Stained Class

『Stained Class』は、JUDAS PRIESTが二本のギター、鋭いリズム、ロブ・ハルフォードの広い声域を緊密に結び、ヘヴィ・メタルの攻撃性と様式美を強く打ち出した作品だ。グレン・ティプトンとK.K.ダウニングは、単に同じリフを重ねるのではなく、片方が刻み、片方が切り込み、時にはハーモニーを作ることで、曲の輪郭を立体化する。ハルフォードも低い語り口から突き抜ける高音までを使い分け、緊張を押し上げていく。 冒頭の“Exciter”は高速のドラムとギターの切れ味で一気に引き込み、“Beyond the Realms of Death”は重さと哀感を同居させる長編として深い印象を残す。“Saints in Hell”“Savage”などでは、リフの反復が単調にならず、細かなアクセントとソロの入り方によって熱量が変化する。革、鋲、スピードという後年のメタル像を連想させる要素はここにあるが、本作の魅力は記号だけではない。曲ごとに異なる陰影を持たせながら、アルバム全体では冷たい鋼のような統一感を保つ。英国メタルが次の時代へ進むための設計図として聴ける一枚である。速さ、重量、旋律、そして二本のギターが交差する快感を、ひとつの明確な美学としてまとめ上げた点に、本作の決定的な強さがある。