II

『II』は、HARDLINEが力強いヴォーカル、厚いコーラス、硬質なギターを揃え、約10年ぶりにメロディック・ハード・ロックへ力強く戻った第2作だ。2002年にフロンティアーズから発表された。ジョニー・ジョエリを中心に、元ザ・ストームのジョシュ・ラモス(ギター)らを迎え、ジョーイ・ジョエリが参加する最後の作品ともなった。楽曲は大きなフックを持ちながら、リズムには適度な重さがあり、甘さだけに寄らない。 冒頭の“Hold Me Down”の疾走から、“Paralyzed”、デビュー期に書かれた“Face the Night”や“Do or Die”、“Your Eyes”、締めの“This Gift”まで、往年の質感と当時の音を丁寧に橋渡ししている。爽快なロック・ナンバーと感情的なバラードの対比が、アルバムを豊かにする。ジョニーはこの時期アクセル・ルディ・ペルのバンドでも歌い、その堂々たる歌唱がここでも作品の核となっている。デビュー作の輝きを知るファンの期待に応えつつ、新しい一歩を刻んだ、大きく歌えるメロディを求める人に薦めたい久々の復活作だ。かつての名バンドが確かに息を吹き返したことを、力強く告げる一枚である。