Leaving the End Open

『Leaving the End Open』は、HARDLINEが力強いハード・ロックの土台に、滑らかなAORの感触を重ねた第3作だ。2009年にフロンティアーズから発表され、ジョニー・ジョエリの伸びのある歌唱とジョシュ・ラモスの端正なギターが、曲をドラマティックでありながら聴きやすいものにしている。冒頭の“Voices”から、疾走感とメロディの均衡が最後まで丁寧に保たれている。 過去の魅力を保ちつつ、音作りとアレンジには大人びた落ち着きがある。“Falling Free”や“Start Again”、“Bittersweet”のようなフックの効いた楽曲から、内省的な“She Sleeps in Madness”、愛を歌う“Give In to This Love”、締めの表題曲まで、歌を主役にした構成が一貫する。派手さより楽曲そのものの完成度で聴かせる姿勢が、バンドの成熟を伝える。ジョニー・ジョエリの表現力ある歌声が全編を通して確かな軸となり、聴後に静かな余韻を残す。前作から時を経ても衰えないメロディ・センスと大人びた落ち着きを兼ね備えた、メロディック・ロックとしての品格と熱さを高い次元で両立させた充実の一枚だ。

Leaving the End Open is the third album, on which Hardline layered a smooth AOR feel over a strong hard-rock base. Released on Frontiers in 2009, Johnny Gioeli’s soaring singing and Josh Ramos’s tidy guitar make the songs dramatic yet easy on the ear. From the opener “Voices,” the balance of drive and melody holds to the end. While keeping past appeal, the production and arrangements have a grown-up calm. From the hook-laden “Falling Free,” “Start Again” and “Bittersweet,” to the introspective “She Sleeps in Madness,” the love song “Give In to This Love,” and the closing title track, a vocal-led structure stays consistent. The stance of winning you over with song quality rather than flash conveys the band’s maturity. Johnny Gioeli’s expressive voice is the firm axis throughout, leaving a quiet afterglow. With an undimmed melodic sense and a mature poise, it balances the class and heat of melodic rock at a high level.