Never Say Die!

『Never Say Die!』は、BLACK SABBATHが従来の重苦しいリフ主体の世界から少し外へ踏み出し、ポップ、ファンク、ジャズ寄りの色合いまで取り込んだ意欲作である。タイトル曲の明るく跳ねるリズムは意外なほど軽快で、その一方“Johnny Blade”ではトニー・アイオミのギターが不穏な輪郭を描き、“Junior’s Eyes”は沈んだ感情を長い曲尺の中でゆっくり膨らませる。均一な暗さではなく、曲ごとに異なる表情を置くことで、バンドが抱えていた揺らぎまで音楽の一部になっている。 “Air Dance”の鍵盤と浮遊感、“Breakout”のブラスを含む展開は、定型的なヘヴィ・メタル像から距離を取る瞬間だ。それでもギーザー・バトラーのベースとビル・ワードの柔軟なリズム、オジー・オズボーンの独特の歌声が加わると、音楽は間違いなくSABBATHのものになる。粗さや不安定さを欠点として切り捨てず、四人が新しい出口を探していた記録として聴きたい。重さと軽さ、直線性と逸脱の交差が、この作品に独特の余韻を残している。従来の代表作と同じ物差しだけでは測れないからこそ、各曲の寄り道や音色の変化を追うほど、当時のバンドが持っていた表現の幅が新しく聞こえてくる。

Never Say Die! finds BLACK SABBATH stepping beyond their usual world of monolithic riffs and oppressive weight. Pop, funk and jazz-leaning colors enter the picture, making this an unusually varied chapter in the group’s catalogue. The buoyant title track is strikingly light on its feet, while “Johnny Blade” restores Tony Iommi’s unsettling guitar presence and “Junior’s Eyes” slowly expands a mood of melancholy across its longer running time. Rather than maintaining one uniform darkness, the album lets each track claim a distinct character, turning the band’s sense of uncertainty into part of the music itself. The keyboards and floating atmosphere of “Air Dance,” along with the brass-led turn of “Breakout,” move well outside a conventional heavy-metal template. Yet when Geezer Butler’s bass, Bill Ward’s flexible rhythm work and Ozzy Osbourne’s unmistakable voice come together, the music remains unmistakably Sabbath. The record is best approached not as a replica of the group’s earlier landmarks, but as a document of four musicians searching for a different exit. Its tension between heaviness and lightness, direct attack and detour, gives Never Say Die! an aftertaste unlike any other album from the original era.