Never Say Die!

『Never Say Die!』は、BLACK SABBATHが従来の重苦しいリフ主体の世界から少し外へ踏み出し、ポップ、ファンク、ジャズ寄りの色合いまで取り込んだ意欲作である。タイトル曲の明るく跳ねるリズムは意外なほど軽快で、その一方“Johnny Blade”ではトニー・アイオミのギターが不穏な輪郭を描き、“Junior’s Eyes”は沈んだ感情を長い曲尺の中でゆっくり膨らませる。均一な暗さではなく、曲ごとに異なる表情を置くことで、バンドが抱えていた揺らぎまで音楽の一部になっている。 “Air Dance”の鍵盤と浮遊感、“Breakout”のブラスを含む展開は、定型的なヘヴィ・メタル像から距離を取る瞬間だ。それでもギーザー・バトラーのベースとビル・ワードの柔軟なリズム、オジー・オズボーンの独特の歌声が加わると、音楽は間違いなくSABBATHのものになる。粗さや不安定さを欠点として切り捨てず、四人が新しい出口を探していた記録として聴きたい。重さと軽さ、直線性と逸脱の交差が、この作品に独特の余韻を残している。従来の代表作と同じ物差しだけでは測れないからこそ、各曲の寄り道や音色の変化を追うほど、当時のバンドが持っていた表現の幅が新しく聞こえてくる。