Crown of Thorns

本作までに、THE CROWNの顔ぶれは大きく入れ替わった。2022年にドラムのミカエル・ノーレンとベースのマティアス・ラスムッセンが加わり、リード・ギターのマーカス・スーネソンが復帰して、長く在籍するギターのマルコ・テルヴォネン、ヴォーカルのヨハン・リンドストランドと並んだ。結成時からのベーシスト、マグナス・ウルスフェルトは2022年にバンドを離れている。テルヴォネンの提案で今回はジャケットを先に作り、Giannis Nakosの絵には、故郷トロルヘッタンにある橋Strömkarlsbronと、そこに立つ水の精の像Strömkarlenが描かれた。題名は、1990年の結成時に名乗り、1997年に同名のクリスチャン系グラム・ポップ・バンドの求めで短くせざるを得なかった、かつてのバンド名である。テルヴォネンは、どのバンドもいつかはセルフ・タイトルのアルバムを作るものだと語り、本作がそれにあたるとしている。 テルヴォネンが求めたのは、速く、メロディックで、重く、壮大で、パンクの匂いもある曲だった。パンクやクラストの出身であるラスムッセンは「I Hunt with the Devil」とボーナス・トラックの「Mind Collapse」を書いた。「Gone to Hell」はウルスフェルトがベースで示したリフをテルヴォネンが引き継いで仕上げた曲で、2人が本当の意味で共作したのはこれが初めてであり、ウルスフェルトの脱退までに2人で作った唯一の曲でもある。「Churchburner」はSLAYERの「Postmortem」へのオマージュで幕を開け、「Where Nightmares Belong」はリンドストランドが伴奏なしで叫ぶコーラスと、Elina Tervonenの子守歌のような歌声で終わる。ギターは初期の4作ではEの標準チューニング、『Possessed 13』以降はCまで下げていたが、今回はDに上げた。録音はテルヴォネンがStudio-MTで行い、ミックスとマスタリングはBlack Lounge Studiosのヨナス・キェルグレンが担当した。 「Churchburner」と「Gone to Hell」が公式ビデオとともに先行シングルとして公開され、アルバムは2024年10月11日にMetal Blade Recordsから発売された。本編は10曲で、限定のデジパックCD、7インチ盤付きのLP、デジタル版には「Eternally Infernal」「No Fuel for God」「Mind Collapse」の3曲が加わる。マーキー／アヴァロンの日本盤（MICP-11919）は10月23日に発売され、日本盤だけのボーナス・トラックとして「Hunger (2024)」を11曲目に収めた。翌2025年12月1日、バンドは2026年の公演をもって活動を終えると発表した。