Hotter Than Hell

『Hotter Than Hell』は、KISSがデビュー作の直線的な勢いを保ちながら、より暗く、重く、湿度を帯びた音像へ踏み込んだ第二作である。分厚いベース、ざらついたギター、少しこもった録音の感触が、四人の演奏に地下室のような危険な熱を与えている。ポール・スタンレーとジーン・シモンズの対照的な歌は前作以上に濃く絡み、エース・フレーリーのリフは派手に飾るよりも、曲の足元を不穏に揺らす役割を果たす。『Got to Choose』の押し出し、『Parasite』の重いギター、『Comin’ Home』の軽快な流れ、『Let Me Go, Rock ’n’ Roll』の解放感は、それぞれ異なる表情を持ちながら、ライヴで爆発するための火種を備えている。 音質の粗さを欠点として捉えることもできるが、整い過ぎていないからこそ、バンドがまだ何者にもなり切っていない時期の切迫感が伝わる。楽曲にはポップなフックもある一方で、ブルース、ハード・ロック、ガレージ的な荒さが同居し、初期KISSの幅を見せる。後の大衆的なアンセムとは違う、夜のクラブに漂う汗と煙のような手触りこそ本作の魅力だ。KISSの初期衝動を最も生々しく閉じ込めた一枚として聴き返したい。