Next

『Next』は、JOURNEYが、まだ演奏志向の強かった初期の時期に、プログレッシヴな展開と、ハード・ロックの、直進的な力強さとを組み合わせた、第3作だ。この後、バンドがスティーヴ・ペリーを迎え、全く別の方向へと大きく進化していく、その直前の姿を捉えた、貴重な一枚である。ニール・ショーンのギターは、相変わらず流麗なフレーズを描き、グレッグ・ローリーの鍵盤と、味わい深いヴォーカルが、楽曲に、確かな温度を加えている。 冒頭“Spaceman”の躍動感、“People”の叙情、そして“Here We Are”のメロディから、ドラマティックな“Karma”まで、収録曲は、バンドが、後に、より大衆的な方向へと進む前の、独自の個性を、実によく伝えている。“Hustler”“Nickel & Dime”のような曲も、初期ならではの、演奏の魅力を伝えている。 初期JOURNEYが持っていた、高度な演奏技術と、飽くなき探究心とを、そのまま閉じ込めたような一枚だ。この作品を最後に、バンドは、ヒットを意識した、大きな路線転換へと踏み出していく。それゆえ、演奏バンドとしてのJOURNEYの、一つの到達点であり、同時に、大きな転機の直前を示す、興味深い作品と言える。バンドの進化の過程を知る上で、重要な一枚だ。