Journey

セルフタイトルの『Journey』は、後年の、あの大きなコーラスを中心とした産業ロックのスタイルへと向かう前の、ジャズ・ロックと、プログレッシヴな感覚とを、大胆に交差させた、意欲的なデビュー作だ。サンタナから独立したメンバーが結成した本作は、ニール・ショーンの流麗なギターと、グレッグ・ローリーの、味わい深い鍵盤とヴォーカルが、短く覚えやすいフックよりも、あくまで、演奏そのものの「会話」を重視し、楽曲に、伸びやかで開かれた空間を作り出している。 冒頭“Of a Lifetime”の壮大な展開、そして“Kohoutek”“To Play Some Music”“Mystery Mountain”“Topaz”のような曲まで、収録曲は、後の大ヒット路線とは全く異なる、高度で技巧的な演奏志向に貫かれている。当時のバンドが持っていた、フュージョン的な即興性と、確かな演奏力とが、色濃く表れた内容だ。 後の、スティーヴ・ペリーを擁する、あの世界的な成功とは、大きく異なる、初期JOURNEYならではの、実験的で探究的な魅力を、じっくりと味わうことができる一枚だ。ヒット曲を期待すると、その印象は異なるかもしれないが、卓越した演奏バンドとしての、彼らの原点が、ここにはっきりと刻まれている。バンドの、意外な出発点を知るための、興味深いデビュー作と言える。