The Phantom Agony

『The Phantom Agony』は、オランダのシンフォニック・メタル・バンド、EPICAのデビュー作だ。ギタリストのマーク・ヤンセンが、AFTER FOREVERを脱退した後に立ち上げたバンドの最初の一枚であり、彼が書き続ける組曲「The Embrace That Smothers」の第4章から第6章が収められている。オーケストラと合唱、ソプラノ歌唱を重厚なリフに重ね、壮大なシンフォニック・メタルを提示している。バンドは当初「Sahara Dust」を名乗っていたが、KAMELOTのアルバム名にちなんでEPICAへと改名した。 シモーネ・シモンズの伸びやかなメゾソプラノと、ヤンセンのデス・グロウルという対照が、初期から確立されている。宗教が抱える問題を主題にした“Cry for the Moon”、疾走する“Feint”、そして荘厳な表題曲まで、劇的な楽曲が並ぶ。クラシカルな管弦楽と合唱団を全面的に導入した構築美が、後のEPICAの礎を築いた。壮大さと荒々しさが同居する、意欲的な出発点である。本作はザッシャ・パエスのプロデュースのもと制作され、シンフォニック・メタルの新たな才能の登場を印象づけた。