Phoenix

『Phoenix』は、NOCTURNAL RITESが北欧メロディック・メタルの爽快感を、硬いリフと厚いコーラスで力強く磨き上げた作品だ。ヨニー・リンドクヴィストの抜けの良いヴォーカルは、ツイン・ギターと鍵盤が作る鮮やかな背景の中でも輪郭を失わず、曲ごとの高揚感をまっすぐに引き上げる。速いビート、重厚なミドルテンポ、大きく開くサビが整然と配置され、アルバム全体に明確な推進力がある。 本作は、ただ明るいだけのパワー・メタルではない。リフには適度な陰りと硬さがあり、メロディには切なさを残すため、曲は華やかでも軽くなりすぎない。ギター・ソロやキーボードのフレーズも、装飾のためではなく、次のコーラスへ向かう熱量を高めるために働く。各パートの役割が分かりやすく、それでいて一曲ごとの表情に細かな変化がある。 音量を上げればドラムのキックとギターのアタックが心地よく前へ出て、繰り返し聴けばコーラスの下で動く鍵盤やリフの受け渡しが見えてくる。NOCTURNAL RITESが長く培ってきたメロディ感覚と演奏の安定感を、現在形の音像で示す一枚であり、疾走感、哀愁、開放感を同時に求めるリスナーに強く届く。北欧メタルの魅力を端正に凝縮した作品である。