Man in Motion

『Man in Motion』は、80年代のNIGHT RANGERが一区切りを迎える直前に放った第5作で、鍵盤色を強めた前作から再びギター主体の推進力へ比重を戻した作品だ。ブラッド・ギルスとジェフ・ワトソンのツイン・ギターが前面に出て、伸びやかなメロディと硬質なリフを組み合わせる。ジェフ・ワトソンの速弾きとブラッド・ギルスのメロディアスなフレーズが絡み合うツイン・リードは本作でも健在で、バンドの技巧的な側面を存分に伝える。産業ロック的な洗練を保ちつつ、本来のロック・アルバムとしての力強さを取り戻そうとする姿勢が感じられる。 タイトル曲“Man in Motion”をはじめ、キャッチーなサビとギターの応酬を軸にした楽曲が並び、演奏陣の充実は最後まで揺るがない。しかし音楽シーンが大きく変わりゆく時期でもあり、本作の後にジャック・ブレイズはテッド・ニュージェント、トミー・ショウらとダム・ヤンキースを結成、バンドは長い活動休止へと入っていく。結果として初期黄金期の締めくくりとなった一枚だが、演奏そのものには衰えの兆しはなく、80年代型メロディック・ハードの矜持が最後まで貫かれている。80年代NIGHT RANGERの到達点を見届けるうえで欠かせない作品だ。

Man in Motion is the fifth album, released just before 1980s NIGHT RANGER reached a turning point, and it shifts weight from the keyboard-heavy predecessor back toward guitar-driven momentum. Brad Gillis and Jeff Watson’s twin guitars move to the front, combining soaring melody with harder-edged riffs. The interlocking twin leads — Watson’s fast runs against Gillis’ melodic phrasing — are as strong as ever here, fully conveying the band’s technical side. While keeping an arena-rock polish, the record shows the band trying to reclaim its strength as a genuine rock album. Led by the title track “Man in Motion,” the songs are built on catchy choruses and guitar exchanges, and the players’ command never wavers to the end. Yet this was a time of major upheaval in the music scene, and after this album Jack Blades formed Damn Yankees with Ted Nugent and Tommy Shaw as the band entered a long hiatus. It therefore became the close of the early golden era, but the playing shows no sign of decline, carrying the pride of 1980s melodic hard rock to the very end. It is an essential record for witnessing where 1980s NIGHT RANGER arrived.