Virtual XI

『Virtual XI』は、IRON MAIDENが重厚なリフ、メロディを力強く引っ張るベース、そして長い曲構成を通して、叙事的な雰囲気を作り上げた作品だ。速さ一辺倒に頼るのではなく、反復するフレーズや、中速のグルーヴで緊張をじっくりと積み上げていく。ブレイズ・ベイリーが参加した、2枚目にして最後のスタジオ作である。 冒頭“Futureal”の疾走、9分を超える大作“The Angel and the Gambler”、そしてスコットランドの英雄を描く“The Clansman”の壮大さは、本作の幅広さをよく示している。“When Two Worlds Collide”“Lightning Strikes Twice”のような曲も、バンドらしいツイン・ギターとリズム隊の推進力で形作られている。“Como Estais Amigos”の叙情も印象的だ。 スケールの大きなテーマを、バンドが得意とする演奏の力で、着実に形にしている点が本作の魅力だ。派手なフックよりも、じっくりと展開を追って没入するタイプの作品である。ブレイズ・ベイリー時代を締めくくり、ブルース・ディッキンソン復帰への橋渡しとなった、叙事的で聴き応えのある一枚と言える。