Virtual XI

『Virtual XI』は、IRON MAIDENが重厚なリフ、メロディを力強く引っ張るベース、そして長い曲構成を通して、叙事的な雰囲気を作り上げた作品だ。速さ一辺倒に頼るのではなく、反復するフレーズや、中速のグルーヴで緊張をじっくりと積み上げていく。ブレイズ・ベイリーが参加した、2枚目にして最後のスタジオ作である。 冒頭“Futureal”の疾走、9分を超える大作“The Angel and the Gambler”、そしてスコットランドの英雄を描く“The Clansman”の壮大さは、本作の幅広さをよく示している。“When Two Worlds Collide”“Lightning Strikes Twice”のような曲も、バンドらしいツイン・ギターとリズム隊の推進力で形作られている。“Como Estais Amigos”の叙情も印象的だ。 スケールの大きなテーマを、バンドが得意とする演奏の力で、着実に形にしている点が本作の魅力だ。派手なフックよりも、じっくりと展開を追って没入するタイプの作品である。ブレイズ・ベイリー時代を締めくくり、ブルース・ディッキンソン復帰への橋渡しとなった、叙事的で聴き応えのある一枚と言える。

Virtual XI is a record on which Iron Maiden builds an epic atmosphere through weighty riffs, bass that powerfully pulls the melody and long song construction. Rather than relying on speed alone, it carefully stacks tension with repeating phrases and mid-tempo grooves. It is the second and last studio album to feature Blaze Bayley. The speed of the opener “Futureal,” the over-nine-minute epic “The Angel and the Gambler” and the grandeur of “The Clansman,” depicting a Scottish hero, well show the album’s breadth, while cuts like “When Two Worlds Collide” and “Lightning Strikes Twice” are formed by the band’s twin-guitar and rhythm-section drive, and the lyricism of “Como Estais Amigos” is also striking. Its appeal is steadily giving form to large-scale themes through the playing power the band does best. It is a type of record for immersing yourself by carefully following the development, rather than flashy hooks. Capping the Blaze Bayley era and bridging to Bruce Dickinson’s return, it is an epic, engaging record.