The X Factor

『The X Factor』は、新ヴォーカリストのブレイズ・ベイリーを迎えたIRON MAIDENが、これまで以上に重く沈んだ空気と、長大な曲構成を追求した第10作だ。スティーヴ・ハリスのベースとツイン・ギターは、張り詰めた緊張を持続させながら、暗く重い物語をゆっくりと進めていく。バンドの歴史の中でも、特に内省的でダークな一枚である。 冒頭を飾る11分を超える大作“Sign of the Cross”の荘厳さ、シングル“Man on the Edge”の疾走、“Lord of the Flies”の攻撃性、そして“Fortunes of War”“The Edge of Darkness”まで、収録曲はいずれも重厚な陰影に満ちている。ブルース・ディッキンソンの華やかな高音とは異なる、ブレイズの低く実直な声が、曲の暗い陰影をより一層深いものにしている。 派手さや華やかさを一切排し、シリアスで重い世界観を、真正面から追求した点に本作の特徴がある。安易な明るさに逃げなかった、その挑戦的な姿勢は評価に値する。ヴォーカルの交代という大きな変化の中で、“Blood on the World's Hands”“2 A.M.”のような曲でも、重く沈んだ空気と長い展開が結び付いている。新しい時代の始まりを、決して安易ではない表情で描いた、意欲的で重厚な一枚と言える。