Adult Orientation

『Adult Orientation』は、題名がそのままジャンル名の駄洒落になっている一枚だ。アダルト・オリエンテッド・ロック、すなわちAOR。ドイツのMTMミュージックから1998年に出たこの作品で、80年代のパーマも派手な衣装も消えている。短い髪と地味な服に変わった佇まいを、当時のボーイ・バンド風だと揶揄する声もあったが、曲の作りはむしろ締まった。日本ではポニーキャニオンが盤を出し、2005年にはネクサスがボーナス曲を足して再発している。日本の聴き手の評価はとりわけ高く、北欧メロディック・ロックの金字塔として名前が挙がり続けてきた。 “Shine Your Light on Me”が扉を開け、“Heart of Mine”“Everytime I See You”とフックの効いた曲が続く。6分の“If I Could Do It All Again”で腰を据え、“Lost Without You”と“Suddenly”が中盤の聴かせどころになる。“Girl”の軽さから、静かな“Forever”で全13曲が閉じる。派手さではなく配置の巧さで持たせる作りで、四半世紀を経ても音は古びていない。ただしバンドは、この録音で消耗しきっていた。ハル・マラベルは後年のインタビューで、レーベルの後押しが乏しく、しばらく別のことをしたくなったと振り返っている。その「しばらく」は7年に伸び、次作『Hear-Say』が現れるのは2005年のことだった。

Adult Orientation is an album whose title is a pun on the name of its own genre: adult-oriented rock, or AOR. Released in 1998 by the German label MTM Music, it is where the perms and the flashy 1980s stage clothes disappear. Some mocked the new look — short hair, plain clothes — as resembling the boy bands of the day, but the songwriting had actually tightened. Pony Canyon issued it in Japan, and Nexus reissued it there in 2005 with an extra track. Japanese listeners rated it especially highly, and it has kept its place in conversation as a landmark of Nordic melodic rock. "Shine Your Light on Me" opens the door, and "Heart of Mine" and "Everytime I See You" follow with sharp hooks. The six-minute "If I Could Do It All Again" settles in; "Lost Without You" and "Suddenly" are the centrepieces. From the lightness of "Girl," the quiet "Forever" closes all thirteen. It works through good placement rather than flash, and the sound has not aged in a quarter century. The band, though, was exhausted by the sessions. Hal Marabel later recalled that with little label support behind them, they wanted to do other things for a while. "A while" stretched to seven years: Hear-Say would not appear until 2005.